En vanlig missuppfattning är att plastikkirurgi har med ordet plast att göra.
Plastik betyder istället omforma och kommer från det grekiska ordet plastikos.
Vid plastikkirurgiska operationer så omformas och förflyttas hud och vävnad för att förändra eller återskapa områden på kroppen.
En annan missuppfattning är att plastikkirurgi är en ny företeelse, typ en modefluga. Att eftersträva skönhet kan spåras ända tillbaka till mänsklighetens tidiga historia.
Ansiktslyftningar gjordes redan på 1800-talet och bröstreduktiosplastiker så tidigt som på 600-talet.
Plastikkirurgi är en egen specialitet inom läkaryrket. Som plastikkirurg i offentlig tjänst arbetar man med missbildningar, brännskador och att återställa kroppen efter stympande canceroperationer såsom vid bröstcancer. Det som inte ryms inom ramen för den offentliga skattefinansierade plastikkirurgin ansiktlyftning, bröstplastiker, bukplastiker, fettsugning, m.m. är det som kallas estetisk plastikkirurgi. Plastikkirurger får sin utbildning på universitetsklinikerna och följer med i utvecklingen genom sina speciella föreningar så som Svensk Plastikkirurgisk förening och Svensk förening för Estetisk Plastikkirurgi.